Μερικά από τα βιβλία που διάβασα στην εφηβεία μου - και έχω διαβάσει παρά πολλά καθώς το διάβασμα ήταν και είναι αγαπημένη απασχόληση - είχαν έναν κοινό παρονομαστή … την Αγκάθα Κρίστι! Η Μεγάλη Κυρία του Βρετανικού Μυστηρίου παραμένει ακόμη και σήμερα η αγαπημένη μου συγγραφέας αστυνομικών βιβλίων (συγγνώμη Jo Nesbo!), ειδικά σε όσα πρωταγωνιστής είναι ο Ηρακλής Πουαρό. Έτσι λοιπόν, το ιστορικό μυθιστόρημα της Lindsay Jayne Ashford «Η Αγκάθα στο Οριαν Εξπρές» από τις Εκδόσεις ΜΕΤΑΙΧΜΙΟ ήταν λογικό να μου κεντρίσει το ενδιαφέρον. Το βιβλίο επικεντρώνεται στην ζωή της Αγκάθα Κρίστι στα τέλη της δεκαετίας του 1920 και ομολογώ ότι το διάβασα αμέσως μόλις έφτασε στα χέρια μου.

Προδοσίες και µυστικά σ’ ένα ταξίδι που άλλαξε τρεις ζωές για πάντα.

Σε µια προσπάθεια να ξεπεράσει το τραυµατικό της διαζύγιο µε τον Άρτσι Κρίστι, η Αγκάθα Κρίστι ταξιδεύει µε το Οριάν Εξπρές µε προορισµό τη Βαγδάτη. Σε αντίθεση, όµως, µε τον διάσηµο ήρωά της, τον Ηρακλή Πουαρό, δεν µπορεί να διευθετήσει µε τόση τάξη τα µυστήρια που συναντά σε αυτό το µοιραίο ταξίδι. Η Αγκάθα δεν είναι η µόνη στο τρένο που έχει µυστικά. Οι δύο συνταξιδιώτισσές της έχουν κι εκείνες τα δικά τους βάρη. Ο γάµος της Κάθριν Κίλινγκ κατέληξε σε τραγωδία, σπρώχνοντάς τη σε µια δεύτερη σχέση βυθισµένη στο ψέµα. Η νιόπαντρη Νάνσι Νέλσον παραπαίει απεγνωσµένη καθώς προσπαθεί να κρύψει το γεγονός ότι είναι έγκυος από άλλο άντρα. Οι τρεις γυναίκες δεν αποκαλύπτουν το παρελθόν τους η µία στην άλλη. Καθώς όµως το τρένο κατευθύνεται προς τη Μέση Ανατολή, οι παράλληλες τροχιές των ζωών τους θα διασταυρωθούν µε απρόβλεπτες συνέπειες…

Ατµοσφαιρικές εικόνες, σασπένς και βαθύ συναίσθηµα είναι τα χαρακτηριστικά αυτής της συγκινητικής ιστορίας για τη δύναµη των µυστικών και τον αδελφικό δεσµό που αναπτύσσεται ανάµεσα στους ανθρώπους όταν µοιράζονται τον πόνο τους.

“Η Aγκάθα ένιωσε το µέσα της να διαλύεται σαν καµένο χαρτί. Ο Άρτσι είχε αθετήσει όλες αυτές τις υποσχέσεις µέσα σε λίγα χρόνια από τη στιγµή που τις είχε δώσει. Την είχε αγαπήσει µόνο στην αρχή της γνωριµίας τους, προτού επέµβει η ζωή και του χαλάσει την εξιδανικευµένη εικόνα για το πώς έπρεπε να είναι ο έγγαµος βίος. Αλλά, όταν τον χρειάστηκε, όταν ήταν έγκυος στη Ρόζαλιντ, φοβισµένη και ευάλωτη, όταν ο θάνατος της µητέρας της τη διέλυσε, εκείνος δεν στάθηκε στο πλάι της. Ούτε της έδειξε την αγάπη του ούτε την παρηγόρησε. Εξάλλου, ποτέ δεν την είχε προστατέψει: Πάντα αποζητούσε να τον προστατεύει εκείνη. Δεν άντεχε την αρρώστια των άλλων και τη δυστυχία τους, επειδή του διατάρασσαν την ισορροπία. Όσο για τα περί τιµής, κάθε ίχνος της εξαφανίστηκε όταν ερωτεύτηκε µιαν άλλη γυναίκα.”

Το βιβλίο «Η Αγκάθα στο Όριαν Εξπρές» είναι ένα καλογραμμένο, ιστορικό μυθιστόρημα στο οποίο η συγγραφέας ανακατεύει με μαεστρία αληθινά και φανταστικά γεγονότα έχοντας πάντα ως επίκεντρο του βιβλίου, την Αγκάθα Κρίστι, σε μια ιστορία χτισμένη γύρω από τη ζωή της. Ακόμη και από τις πρώτες σελίδες του βιβλίου είναι εμφανές πόσο καλή έρευνα έχει κάνει η Lindsay Jayne Ashford τόσο στη ζωή της Αγκάθα Κρίστι όσο και στο κλίμα της συγκεκριμένης χρονικής περιόδου, το οποίο μεταφέρεται επιτυχώς στο βιβλίο της. 

Όπως αναφέρει η συγγραφέας στο επίμετρο του βιβλίου, στην πραγματικότητα η Αγκάθα Κρίστι ταξίδεψε όντως στην Βαγδάτη και την Μεσοποταμία όπου και γνώρισε την Κάθριν Γούλεϊ αλλά και τον μέλλοντα σύζυγό της Μαξ Μαλόουαν, έναν πολλά υποσχόμενο Βρετανό αρχαιολόγο. Και τα δύο αυτά πραγματικά πρόσωπα, αποτελούν βασικούς χαρακτήρες του βιβλίο, καθώς η συγγραφέας φρόντισε να ακολουθήσει το παράδειγμα της Αγκάθα Κρίστι και να "ανακατέψει" επιτυχώς πραγματικά και φανταστικά γεγονότα. Ώς γνωστό, η Αγκάθα Κρίστι φρόντιζε πάντα να κρατάει λεπτομερείς σημειώσεις από τα ταξίδια της στη Μέση Ανατολή τις οποίες μετέπειτα χρησιμοποίησε στα βιβλία της «Έγκλημα στη Μεσοποταμία» αλλά και στο θρυλικό «Έγκλημα στο Όριεντ Εξπρές». 

Πρόκειται για ένα βιβλίο με ευχάριστη πλοκή που διαβάζεται εύκολα και γρήγορα χωρίς να κουράζει, το οποίο πραγματικά απόλαυσα. Άλλωστε τα βιβλία της Αγκάθα Κρίστι είναι ανάμεσα στα αγαπημένα μου και ήταν μια ευχάριστη έκπληξη να πιάσω στα χέρια μου ένα βιβλίο με κεντρική πρωταγωνίστρια την Μεγάλη Κυρία του Βρετανικού Μυστηρίου.

Το βιβλίο «Η Αγκάθα στο Όριαν Εξπρές» της Lindsay Jayne Ashford σε μετάφραση Χρύσας Σπυροπούλου κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις ΜΕΤΑΙΧΜΙΟ σε όλα τα βιβλιοπωλεία και στο e-shop των Εκδόσεων ΜΕΤΑΙΧΜΙΟ.